Le préfet est le seul représentant de l’État dans le département, les sous-préfets étant chargés de l’assister. Délégué du gouvernement, il représente directement le Premier ministre et chacun des ministres. Il a la charge des intérêts nationaux, et assure la direction des services de l’État dans le département ou la région. Le préfet n’a aucune attribution judiciaire, en vertu du principe de séparation des pouvoirs, ni militaire, bien qu’il dispose d’un pouvoir de réquisition à des fins civiles. Six missions prioritaires sont dévolues aux préfectures : La représentation de l’État et la communication La sécurité des personnes et des biens Le service au public et la délivrance des titres Le respect de la légalité et de l’État de droit L’intégration sociale et la lutte contre les exclusions L’administration du territoire et le développement économique